La réalité augmentée concerne les dispositifs informatiques / numériques qui permettent d’enrichir en temps réel en informations supplémentaires la perception / vision d’un environnement. Cette “augmentation” se fait par la superposition d’un modèle virtuel 3D ou 2D.

On imagine la multitude d’applications dans de nombreux domaines; pour ce qui est de l’optique, des fabricants ont commencé à réfléchir et à proposer des dispositifs de ce type.

Pensons par exemple à Brother qui s’apprête à commercialiser ses lunettes à réalité augmentée ou plus précisément à projection d’images rétiniennes; le dispositif permettra par ailleurs de disposer de verres correcteurs si besoin.

Le principe est assez simple, plutôt que d’être projetée sur une “surface - écran” (verres de lunettes par exemple comme pour d’autres prototypes de lunettes dites multimédia), l’image est envoyée directement sur la rétine du porteur de lunettes; ce système dit RID (Retinal Imaging Display) focalise la lumière et est sans danger pour l’oeil.
Le rendu donne une image en transparence d’une taille équivalente d’un écran 16 pouces vu à 1 mètre de distance.

Très concrètement, ce dispositif facilitera le multi-tâche puisque les mains demeurent libres pour des activités simultanées, on pourra donc à loisir consulter des informations tout en faisant autre chose :

- Obtenir une traduction en temps réel (texte projeté sur la rétine) à l’écoute de paroles en langues étrangères, le dispositif pourra être relié à un serveur distant qui renvoie la traduction par captation du son issu d’un micro à l’instar de ce que propose BabelFisk mais avec une projection sur les verres et non sur la rétine :

- Suivre des instructions de manipulation, de réparation, plan de montage,…
- S’adonner à des activités de divertissements naturellement (vidéo, jeux…)
- Consulter des informations de façon discrète, lors d’un entretien, une rencontre,…

Le dispositif  (bien que peut-être visuellement pas très discret, en tout cas au début) aurait pu servir par exemple à Meryl Streep dans “le Diable s’habille en Prada”; lors d’une soirée qui réunit le gratin des affaires, ne connaissant rien du pedigree des invités (ne serait ce que leur nom), Meryl Streep tout en se dirigeant vers les invités est obligée d’être briefée en direct sur les invités et discrètement, par une assistante “souffleuse” pour l’occasion, et pour faire bonne figure.

Afin d’être plus réactif dans certaines situations et la miniaturisation aidant, on pourra recueillir en quasi temps réel des informations sur une personne, un sujet, un objet, un lieu,….; comme tout système d’objets communiquants naturellement, il nous faudra toujours garder un oeil sur l’éthique et la destination/utilisation des informations circulantes…; ces nouvelles interfaces de visualisations s’inscrivent naturellement dans l’univers d’un Internet des objets en gestation.